世界毀滅的時候，想一個人走在盡頭

上週去全聯買菜時，有對父子很難不引人注意。兒子看起來很小，大約只有四歲模樣。前因後果我不清楚，只見兒子說著「fried rice」。也許是老爸認為小子說的不標準，疾顏令色地提醒他「p.p.！」(past participle, 過去分詞)。小子只得勉為其難再說一次，但老爸還是不滿意，又再對小子說了一次「p.p.！」（只是更大聲了...）。老爸似乎進入了偏執模式，於是兒子不斷說著fried rice，老爸不斷“提醒"著 p.p.，落入了鬼打牆的無限迴圈，一付說不好就不走的態勢。

語言是溝通的工具。那孩子說的標準與否我不清楚，但我聽的出他想表達的是fried rice，這就夠了，不是嗎？況且這樣年紀的孩子就算知道fried rice，對他的生活有什麼幫助？他不住國外，想吃炒飯不需要在菜單上找fried rice。那麼，現在學這有什麼意義？（除非他有外國朋友，需要跟他們說自己最喜歡的食物是炒飯，之類的，那另當別論。再者，我很懷疑這樣年紀的小孩了解什麼是p.p. ...）

我在十月也要當爸了，我能體會這位父親焦慮的心情，但怎麼想都不覺得讓孩子在這種年紀學英文是個好主意。學外語前要先學會的是「使用語言溝通的能力」，透過母語會是最快的途徑。在如何使用語言進行溝通都還不太熟捻的情況下就學外語，成效令人懷疑。

以我自己的觀察，母語與外語的差別，並不只是文法、字彙、發音等，單純在語言方面的不同。根本的差異在於使用這兩種語言的社會，其價值觀與文化的不同。說兩種不同語言的人，對於同一件事，觀察的角度不同，思考的方向不同，在乎的地方也不同。舉個例子，中文有兄弟姊妹這四個字，但英文並沒有分別與之對應的單字; 中文有"您"這個字，但英文沒有（可是法文有）。而相較於東方，英美對於長幼尊卑這種概念並不太在乎。母語是英文的人，除了句子本身傳達的內容，還在乎事件發生的時刻與當下的關係（是以前、現在、未來，還是正在發生？），所以英文有時態的變化來反應這點。姑且不論中文與英文，在英國與美國使用的英文也有不小的差異。從根本上來說，學習語言其實是一種社會化的過程，學的是背後的文化與價值觀。在這過程中，不只認識了這個社會的文化與規範，也同時認識了自己（在社會中的定位）。以這個角度看，讓正在學母語的小孩同時學另一種語言是件很詭異的事，除非小孩身在移民的家庭（華裔之類的），可以同時接觸到兩種文化。

嗯，那我以後要怎麼教小孩英文呢？我想我不會要他硬背單字、文法、課文，而是會配合教材內容跟他用英文溝通。重點是，帶他一起使用英文。為什麼呢？因為我們是這樣學中文的。

回到那對父子，想到那位瘋狂的父親就不禁為這小孩的未來感到擔憂，他日後想必會很討厭英文...